Chaleur et palais royaux : comment les souverains coréens passaient l’été à Joseon

Pendant les étés étouffants de la dynastie Joseon, les rois ne restaient pas figés dans la chaleur accablante de leurs trônes. Entre architecture pensée pour la fraîcheur, jardins luxuriants et escapades poétiques, la monarchie coréenne savait comment survivre (et même briller) durant la saison chaude. Cap sur Changdeokgung, son jardin secret et la vie estivale raffinée de la cour.

Changdeokgung : le palais d’été préféré des rois de Joseon

📍 Séoul, au pied de la montagne Bugaksan

Contrairement à Gyeongbokgung, plus imposant et formel, le palais de Changdeokgung était le chouchou des rois pour la saison chaude. Construit en harmonie avec la nature, il offrait ombre, verdure et intimité, tout ce dont un souverain avait besoin pour se détendre sans s’éloigner du pouvoir.

Huwon : le jardin secret, paradis royal et refuge estival

Bienvenue au Huwon, aussi appelé le jardin secret, un espace interdit au commun des mortels à l’époque Joseon. Ce jardin de 30 hectares est une œuvre d’art paysagère, où nature et architecture se répondent dans un équilibre zen.

Les rois y lisaient, écrivaient de la poésie, observaient les lotus s’ouvrir ou organisaient des concours lettrés sous les saules pleureurs. Les pavillons comme Buyongjeong (près d’un étang de lotus) ou Juhamnu (bibliothèque en hauteur) devenaient leurs bureaux d’été, mais aussi leurs havres de méditation.

Fraîcheur à la coréenne : astuces anti-canicule royales

À défaut de climatiseurs, le peuple de Joseon avait de bonnes idées :

• Architecture aérée : hanok (maisons traditionnelles) surélevés, vérandas ouvertes, matériaux naturels (papier hanji, bois).
• Tenues adaptées : hanboks d’été en lin ou ramie, plus légers et respirants.
• Boissons et fruits rafraîchissants : sikhye (boisson non alcoolisée à base de riz et de malt), thé d’orge, pastèque, prunes glacées…
• Glacières naturelles : les seokbinggo, espèce de « caves » en pierre, conservaient la glace hivernale jusqu’à l’été.

Comment les souverains de Joseon conservaient la nourriture en été ?

Grotte à glace royale – Seokbinggo (석빙고)

La royauté de Joseon utilisait de vraies chambres froides souterraines !

• Seokbinggo signifie littéralement « entrepôt de glace en pierre ».
• La glace était découpée dans les rivières gelées en hiver (comme la rivière Han), stockée dans ces caves profondes et isolées avec de la paille, de la terre et des pierres.
• Grâce à leur architecture, ces caves restaient fraîches jusqu’à l’été suivant.
• La glace y était utilisée pour :
  • Refroidir les plats délicats (gelées, fruits, desserts).
  • Apaiser la chaleur du roi ou de la reine (bain de pieds glacé, boissons froides).
  • Conserver certains ingrédients nobles (poissons frais, viandes pour rituels).

Fermentation maîtrisée (kimchi, sauces, etc.)

La fermentation n’était pas seulement une tradition culinaire, c’était une stratégie de conservation :

• Kimchi d’été (열무김치 / yeolmu-kimchi) : kimchi à base de radis d’été, plus léger, fermenté plus vite.
• Sauces fermentées comme :
  • Doenjang (pâte de soja)
  • Ganjang (sauce soja)
  • Gochujang (pâte de piment)
    conservées dans de grands pots en argile (onggi) sur des terrasses ensoleillées mais aérées, parfois légèrement enterrées pour garder la fraîcheur.

Ces pots régulaient la température grâce à leur porosité et permettaient aux aliments de respirer tout en restant protégés.

Plantes conservatrices et aromatiques

• Certaines herbes étaient ajoutées aux plats pour prolonger leur conservation, comme :
  • le gingembre,
  • l’ail,
  • la cannelle,
  • le piment,
  • ou l’huile de sésame (aux propriétés antibactériennes).

Récipients en bambou, paille ou céramique

• Les aliments fragiles (fruits, tofu, gâteaux de riz) étaient placés dans :
  • des boîtes en bambou ajouré (ventilées),
  • des paniers suspendus (hors de portée des insectes),
  • ou des jarres en céramique vernissée dans des coins frais du palais.

Préparer en petite quantité et consommer rapidement

La cour d’été préparait souvent les plats juste avant consommation et favorisait :

• les plats froids (comme le naengmyeon),
• les bouillons clairs,
• les fruits frais,
• ou les aliments faciles à digérer et peu périssables.

En ce qui concerne les tenues… on portait un Hanbok d’été léger (하절기 한복 / hajeolgi hanbok)

Contrairement aux hanboks d’hiver doublés et épais, les hanboks d’été étaient conçus pour laisser circuler l’air :

• Tissus utilisés :
  • Ramie (모시 / mosi) : fibre végétale très légère et respirante. C’est pourquoi le ramie (mosi) était la star de l’été. Appelé mosi en Corée, c’était la fibre parfaite pour l’été – Léger, respirant, naturellement chaud et résistant à l’humidité et aux moisissures ; idéale pour un climat moite et caniculaire. Reconnue dès la dynastie Goryeo et adoptée par les nobles de Joseon, elle est produite à Hansan, site classé UNESCO pour son savoir-faire
  • Chanvre ou lin (pour les classes les plus modestes).
  • Soie légère (pour la royauté), parfois très fine et presque translucide.
• Caractéristiques :
  • Coupe ample pour faciliter l’aération.
  • Peu ou pas de doublure.
  • Couleurs plus claires pour refléter la lumière.
  • Manche souvent un peu plus courte ou plus fluide.

Tenue d’intérieur estivale du roi (왕의 하복)

• Dopo (도포) : longue robe ample, portée par le roi ou les lettrés, habituellement en ramie ou soie légère.
• Jeogori (저고리) : veste courte, fine et aérée.
• Heukrip (흑립) / Gat (갓) ou chapeau léger en crin de cheval, parfois remplacé par un chapeau en bambou ajouré.
• Pieds nus ou en chaussettes fines (beoseon) avec des gomusin légères (chaussures d’été).

Tenue estivale des femmes royales et dames de cour

• Jeogori léger : veste courte très fine, par moment, semi-transparente, portée avec un ruban (otgoreum) moins rigide.
• Chima (치마) : jupe ample en tissu très léger, avec une simple jupe intérieure (moins de superposition que l’hiver).
• Certaines reines ou concubines portaient une robe blanche ou couleur pastel, symbole de pureté et de fraîcheur.
• Coiffures allégées : les grandes perruques (gache) étaient évitées en été, au profit de chignons simples avec épingles décoratives plus petites (binyeo).

Accessoires d’été

• Éventails personnels (buchae) : en bambou et papier de mûrier, souvent peints.
• Parasol royal (ureum) : utilisé pendant les déplacements extérieurs.
• Manchettes ou manches détachables pour moduler les couches de vêtements.

Vie de cour en été : un roi ne chôme jamais (même en transpirant)

Même sous 35°C, la royauté continue :

• Les audiences étaient avancées au petit matin.
• Les lettrés de la cour débattaient dans des pavillons ombragés.
• On organisait des lectures, examens et réunions politiques, généralement à l’extérieur.
• Certains rois, comme Jeongjo, profitaient de l’été pour écrire, peindre ou penser réforme.

Moustiques, poésie et protocoles : l’envers de la carte postale

Sous les arbres, tout semblait paisible… Mais derrière cette image de sérénité, il y avait :

• Des serviteurs surmenés, éventails à la main.
• Des dames de cour transpirant sous le poids du protocole.
• Des moustiques carnivores prêts à piquer les mollets royaux.
• Et parfois, des conflits politiques brûlants même en pleine saison de lotus.

Pour faire face aux moustiques…

L’encens à base d’armoise (쑥 / ssuk) et d’autres plantes répulsives

• L’armoise était la plante phare : utilisée pour purifier l’air, elle avait aussi des vertus insectifuges.
• D’autres plantes étaient utilisées pour fabriquer de l’encens naturel : bois de santal, clou de girofle, camphre, ginseng, écorce de cannelle, etc.
• Ces bâtons ou spirales d’encens étaient brûlés dans des brûle-parfums décoratifs en céramique ou en bronze, que l’on plaçait sous les lits, dans les coins de la pièce ou sous les pavillons ouverts du jardin.

Ils combinaient utilité et esthétique : les brûle-parfums faisaient aussi partie de la décoration de cour.

Moustiquaires en soie (모기장 / mogijang)

• Très prisées dans les quartiers royaux, les moustiquaires étaient :
  • tissées en soie fine ou en ramie, de temps en temps décorées de motifs.
  • suspendues au-dessus des lits ou couchettes d’été pour empêcher les moustiques d’approcher sans bloquer l’air frais.
• Elles étaient considérées comme des objets de luxe dans les classes les plus aisées, et occasionnellement parfumées à l’encens pour un effet double.

Brasser l’air avec des éventails et rideaux flottants

• Les grands éventails (manuels ou suspendus) étaient utilisés pour créer des courants d’air, car les moustiques détestent les zones ventilées.
• Les rideaux flottants ou voiles très fins autour des espaces de repos faisaient aussi office de barrière discrète.

Plantes dans les jardins royaux

• Certaines plantes étaient stratégiquement plantées autour des pavillons pour repousser les insectes, comme :
  • le lotus (les moustiques n’aiment pas l’eau propre et en mouvement),
  • le bambou, qui apporte fraîcheur et bruit dissuasif,
  • ou encore des herbes médicinales odorantes.

En résumé : l’été à Joseon, entre raffinement et stratégie

Loin d’un simple farniente estival, les mois chauds à la cour Joseon étaient l’occasion de conjuguer nature, pouvoir et beauté. Le Huwon reste aujourd’hui un symbole de cette élégance discrète et ingénieuse : un lieu où les souverains respiraient, rêvaient et régnaient… malgré la chaleur.

Et si tu vivais un « été royal » ?

Astuce lifestyle inspirée de Joseon : crée ton propre coin “Huwon” à la maison avec :

• Un éventail en papier
• Une infusion fraîche maison
• Une playlist de sons d’été coréens (cigales, ruisseaux)
• Un carnet pour écrire de la poésie ou juste… méditer

Et on s’y croirait…

(je vote tout de même pour le ventilo planqué non loin. Oh hé, la sueur ruinerait mon attitude de pseudo aristocrate, okay ?!!)